Radicales: el secreto que todo estudiante de chino debe conocer

Mi aventura con el chino comenzó por el 2015 cuando, frustrada por la carrera de traductorado en inglés, decidí apuntarme a estudiar un nuevo idioma. Por aquel año vivía en La Plata y cerca de mi casa había un instituto de japonés chiquitito. Como siempre, llegando tarde, me dijeron que ya no quedaban plazas para japonés, pero que si quería, en el quinto piso del mismo edificio, estaba el instituto Confucio donde podía ir a aprender chino.

Me acerqué, probé y desde aquel entonces todo fue un camino de ida, me encantó. Desde 2015 a 2017 estudié en el instituto Confucio, gané una beca para venir a China y conseguí quedarme en el gigante asiático (Acá te dejo resumida mi historia por si te interesa y aún no la conocés Instagram). En mi primer año de estadía en Pekín me di cuenta de una cosa: había aprendido mejor el idioma en 2 meses en China que en dos años en Argentina. Pero aún así me resultaba muy difícil leer todo en chino, memorizar miles de palabras y escribirlas en mis exámenes. Hasta que descubrí los radicales.

Y es que mi gran error al estudiar chino está en no haberlos conocido antes, en no haber usado todo su potencial para acelerar mi aprendizaje de chino mandarín. Si no querés caer en el mismo error, seguí leyendo que te llevo de la mano a estudiar los radicales, y te explico por qué tienen que ser tus mejores aliados para el aprendizaje de los caracteres chinos con lógica y no memorizando. Te dejo una lista con todos ellos y te cuento cuales son los que tenés que aprender sí o sí.

Los radicales chinos podrían entenderse como el “código” o las ”pistas” detrás de los caracteres chinos. El bloque de construcción que permite que este maravilloso idioma tenga más de 10.000 caracteres. Son fundamentales para entender y dominar la escritura en chino mandarín, estos componentes básicos de los caracteres chinos no solo ofrecen pistas sobre el significado y la pronunciación de los caracteres, sino que también son esenciales para el aprendizaje y la alfabetización en el idioma.

En chino se conocen como 部首 (bùshǒu), literalmente "la parte principal". Cada caracter está compuesto por uno o más trazos, y uno de ellos es el radical. Los radicales son como las "raíces" de las palabras, y en muchos casos, nos dan pistas sobre el significado o la pronunciación de los caracteres.

Por ejemplo, en el carácter 河 (hé), que significa "río," el radical es 氵, que representa agua. Este mismo radical aparece en muchos otros caracteres relacionados con el agua, como 海 (hǎi, "mar") o 湖 (hú, "lago").

Además de ayudar a entender el significado de un carácter, los radicales son esenciales para buscar caracteres en un diccionario tradicional. Antes de la era digital, los diccionarios chinos se organizaban por radicales, lo que refleja su importancia en la estructura del idioma.

Cada radical es un componente que, cuando se combina con otros, forma un carácter completo. Existen 214 radicales en total, aunque solo 124 de ellos son esenciales para comprender la mayoría de los caracteres que se usan en el día a día. Los radicales no solo proporcionan una estructura lógica para los caracteres, sino que también pueden indicar aspectos importantes del significado o la pronunciación. Por ejemplo, el radical 氵(agua) se encuentra en muchos caracteres relacionados con el agua, como 河 (río) y 湖 (lago).

Aprender radicales puede parecer abrumador al principio, ya que existen más de 200. Sin embargo, no necesitas aprenderlos todos de golpe ni de memoria. Aquí tienes algunos consejos para estudiarlos de manera eficiente:

No todos los radicales se usan con la misma frecuencia. Enfócate primero en los más habituales, que aparecen en una gran cantidad de caracteres. Te dejo los más comunes un poquito mas abajo👇

No memorices los radicales en una lista interminable. En su lugar, aprende un radical junto con varios caracteres que lo incluyan. Por ejemplo, si estudias 火, puedes aprender palabras como 烧 (shāo, "quemar") o 热 (rè, "calor").

Crea tarjetas con el radical por un lado y su significado y ejemplos por el otro. Las aplicaciones como Anki (descargala en iPhone o en Android) son ideales para esto, ya que permiten repasar constantemente.

La mnemotecnia es una herramienta poderosa. Puedes asociar un radical con una imagen o una historia que te ayude a recordarlo. Por ejemplo, piensa en 木 como un árbol real, con sus ramas extendidas hacia el cielo.

Escribir los caracteres a mano te ayuda a internalizar su estructura. Dedica tiempo a practicar los trazos de los radicales y los caracteres que los contienen pero siempre asegúrate de estar escribiendo a conciencia y razonando sobre esa escritura.

Si bien existen más de 200 radicales, algunos de ellos aparecen con tanta frecuencia que son imprescindibles para cualquier estudiante de chino. A continuación, te presento una lista de los radicales más importantes, su significado y ejemplos:

Espero haber aportado mi granito de arena para que te resulte más fácil el aprendizaje de este idioma tan fascinante. ¿Habías escuchado hablar sobre los radicales? ¿Te resultó útil esta información? Como siempre, charlemos en comentarios 👇

¡Te espero en mi próximo post! ¡再见！