La revolución de los inodoros

Una de las cosas que más suele generar dudas y al mismo tiempo fobia entre mis seguidores es la simple idea de tener que usar el famoso baño ”Chino”, refiriéndose con ello a los baños en cuclillas que aún se encuentran en gran parte del país. Ir al baño en China puede ser toda una experiencia para los visitantes extranjeros. La falta de papel higiénico, los olores fuertes, tener que sentarse en cuclillas o incluso la falta de privacidad. Esto representa para nosotros, los extranjeros, un gran desafío cultural.

La reforma de la “revolución de los inodoros” se aprobó el 20 de noviembre de 2017 y llegó para cambiarlo todo. La conferencia presidida por el presidente Xi Jinping marcó el comienzo de la revolución a nivel nacional. Como su nombre indica, consiste en un plan por parte del gobierno, para mejorar las condiciones de los baños del país. Si, consiste, porque sigue vigente hasta el día de hoy.

Actualmente los inodoros con descarga son moneda corriente en la mayoría de las familias, y los baños públicos se pueden encontrar literalmente en cada esquina. Para que tengas una idea, se estima que solo había 500 baños públicos en Beijing en 1949, mientras que en 2018, la cantidad de baños públicos en Beijing ascendió a más de 19.000. Algo así como unos 20 baños públicos por kilómetro cuadrado, las personas pueden encontrar baños a 5 minutos a pie en cualquier rincón de la ciudad. Sin dudas el problema de las grandes urbes ya ha sido resuelto en gran parte y hoy la siguiente prioridad es resolver este problema en zonas rurales

La forma más primitiva de un baño probablemente era simplemente un hoyo en el suelo, sobre el cual las personas se ponían en cuclillas. En China, el carácter 厕 (cè) que hoy en día aparece en la palabra para “baño” o 厕所 ha existido durante al menos 2,000 años. En muchas regiones de la antigua China, este carácter también significaba “pocilga”, y con razón: los baños se construían junto a los corrales de cerdos, y los desechos humanos se deslizaban por un túnel hacia el corral para que los cerdos los comieran. Esta práctica aún puede verse de forma minoritaria en algunas partes rurales de China.

Cuando los chinos comenzaron a integrar los baños en sus hogares, los habitantes de las zonas rurales del norte generalmente optaron por los baños en cuclillas. El norte de China sufre de frecuentes escaseces de agua, por lo que los baños en cuclillas eran útiles para almacenar residuos nocturnos, que luego se usaban para fertilizar los cultivos. En las zonas rurales del sur del río Yangtsé, una zona con mayor cantidad de precipitaciones, los baños sentados eran más comunes. La mayoría tomaba la forma de un pozo excavado toscamente con un banco de madera colocado encima. Un agujero en el banco permitía a las personas hacer sus necesidades, aunque en muchos lugares el banco no era más que una tabla o rama gruesa.

En las ciudades, los hábitos de baño también eran diferentes. La mayoría de las residencias tradicionales en las ciudades del sur carecían de baños separados, y los residentes solían sentarse en un gran balde de madera lleno de agua conocido como matong (Mǎtǒng 马桶) o “balde de caballo”, que sigue siendo el término con el que los chinos de hoy en día se refieren al inodoro. Cada mañana, los residentes vaciaban el contenido del matong y limpiaban el balde con un cepillo de bambú en un río cercano. Era un objeto tan necesario que las familias a menudo incluían un matong como parte del ajuar de sus hijas; después de todo, ir al baño es parte integral de la vida diaria.

Los baños de pozo y los matong de madera fueron ampliamente utilizados en China hasta principios de la década de 1990. Incluso hoy en día, muchos baños de pozo en áreas rurales del norte aún no han sido reemplazados por inodoros con descarga, en gran parte debido a problemas no resueltos de escasez de agua.

Los inodoros con descarga solo aparecieron en China en la segunda mitad del siglo XIX y fueron inicialmente utilizados por los residentes de los puertos coloniales, donde las autoridades municipales extranjeras instalaron baños públicos con agua corriente. Sin embargo, estos proyectos estaban restringidos a las concesiones extranjeras del país y no se popularizaron entre la población china en general.

Hubo dos razones para esto, primero, las ciudades chinas eran eslabones clave en la cadena de suministro de la industria del estiércol: los recolectores de residuos recolectaban los desechos humanos de los baños públicos y los vendían a los agricultores en el campo, quienes luego los esparcían en sus cultivos. Segundo, los inodoros modernos con descarga dependen de sistemas de alcantarillado extensos, que eran una rareza en China en ese momento.

No fue hasta mediados del siglo XX cuando el gobierno comenzó a ejercer su autoridad administrativa sobre los baños. En 1943, el gobierno del Kuomintang (国民党 Guómíndǎng) anunció un plan para construir baños públicos en las áreas bajo su control y comenzó a penalizar a aquellos que orinaban o defecaban en espacios públicos. Desde el principio, la sanidad pública estaba ligada a la idea de crear un estado-nación moderno, junto con otros conceptos como la atención médica moderna, la educación física e incluso la resistencia al imperialismo extranjero.

Después de que el Partido Comunista reunificara China en 1949, la provisión de saneamiento público fue impulsada aún más por la Campaña Patriótica de Salud, una iniciativa que aún continúa hoy en día bajo el nombre de la Campaña Nacional de Ciudades Higiénicas. Creciendo en la década de 1980 en una pequeña ciudad de la provincia oriental de Zhejiang, regularmente veía cómo los baños públicos que no eran más que pozos en el suelo se convertían en brillantes inodoros de cerámica blanca con descarga.

Si bien la revolución de los inodoros tarde o temprano eliminará los baños precarios que quedan en el país, lo cierto es que es muy probable que se sigan manteniendo los baños de pozo. ¿Sabías qué mucha gente elige ir al baño de cuclillas aún teniendo la otra opción al lado?

Una parte no desdeñable de chinos los considera más higiénicos pues minimizan el contacto corporal con la superficie. Algo especialmente relevante considerando que no todo el mundo mantiene los baños limpios y en orden: muchos usuarios de los baños no están acostumbrados a tirar de la cadena después de ir al servicio, mientras que otros no limpian proactivamente después de sí mismos. El estado deplorable de algunos baños públicos hace que muchas personas (especialmente mujeres) elijan utilizar el inodoro de cuclillas aún estando otro con asiento disponible.

Además, la desigualdad en la distribución de la calidad de los baños entre las zonas rurales y urbanas y la costumbre a hacer sus necesidades agachados, lleva a mucha gente ponerse de cuclillas en el inodoro. Es una costumbre tan extendida que muchos lugares ponen señales para recordar a los usuarios de los servicios que tienen que evitar esta práctica.

La evolución de los hábitos a la hora de ir al baño en China refleja no solo las necesidades prácticas de diferentes regiones y épocas, sino también el impacto de las condiciones socioeconómicas y culturales en la vida diaria. La transición de pozos y baldes de madera a inodoros con descarga moderna es un testimonio del desarrollo continuo del país y de su adaptación a las normas internacionales de higiene y confort. Sin embargo, la persistencia de los baños en cuclillas y la diversidad en las prácticas de baño subraya la importancia de la flexibilidad y la comprensión cultural en un país vasto y variado como China.

Con el tiempo, la "revolución de los baños" de China promete llevar mejoras significativas a la infraestructura sanitaria del país, asegurando que tanto residentes como visitantes puedan responder al llamado de la naturaleza con comodidad y dignidad, independientemente de dónde se encuentren.

Y vos… ¿Habías escuchado hablar sobre esta revolución？

Ahora conocés un poquito más sobre la cultura china, espero que te haya resultado interesante.

¡Te espero en mi próximo post!